《春柳莺》是清代前期的白话才子佳人小说，全书共四卷十回，题南北鹖冠史者编撰，石庐拚饮潜夫评点，成书于康熙元年，是明末清初才子佳人小说浪潮里颇具代表性的作品，本次春风文艺出版社整理本归入 “明末清初小说选刊” 丛书，由曹惠南校点，保存古本原貌，同时做了细致的文字校勘，方便当代读者阅读。故事依托明代嘉靖、隆庆年间的时代背景铺叙，主角是才子石液，字延川，号池斋。石延川本是河南开封人士，其父石昆年过半百方得此子，他自幼天资颖悟，饱读诗书，才名早早传扬江南。一日他同友人怀伊人去往苏州玄墓古香亭赏梅，亭壁之上见到一首题梅诗作，落款为凌春女子，诗句清雅灵秀，他一见倾心，心中认定作诗之人便是自己苦苦寻觅的知己佳人，当即放下了梅翰林邀他前往扬州坐馆教书的聘约，一心寻访这位素未谋面的才女梅凌春。
寻访途中，情节生出重重误会与波折。有轻薄文士田又玄，素来嫉妒石延川的才名，从中搅扰搬弄是非。彼时淮安富家之女毕临莺，同样是才貌双全、自持高洁的才女，她随家人到苏州游赏，也在古香亭读到了石延川留下的题诗，对石生心生爱慕。田又玄知晓两边心意，故意向石延川谎称，淮安的毕临莺就是梅凌春，让石延川错认了佳人，满怀期待奔赴淮安寻访毕小姐。毕临莺得知石延川寻来，知晓他误把自己当成梅凌春，却感念他一片痴情，没有直接戳破这个误会，二人诗文往来，彼此赏识，情愫渐生。另一边，梅翰林与女儿梅凌春，也听说了石延川为一首诗执着寻访自己的事迹，十分感念他的痴情与识才之心，同样多方打探石延川的踪迹，想要与他相见。
两条线索交错展开，期间穿插着小人构陷、流言离间、异地相思、诗文传情等诸多情节。田又玄不断设计圈套，或是伪造书信，或是散播谣言，想要破坏几人的姻缘，既想博取才女青睐，又要打压石延川。石延川辗转于扬州、苏州、淮安之间，在一次次相见、通信、试探之中，慢慢厘清了梅凌春与毕临莺原是两位独立的才女，才解开这场因题诗而起的错缘。梅凌春端庄沉静，毕临莺聪慧灵动，二人都有着不输男子的学识与风骨，不接受世俗里父母包办的婚嫁，坚持要以诗文识人，自主选择知音伴侣，这也是全书刻画两位女性形象的核心之处。
故事后半段，石延川凭借才学赴考，功名顺遂，有了立身的根基，多方阻隔渐渐消散。几位有情人得以坦诚相对，梅翰林、毕监生两家长辈，都赏识石延川的人品文采，也理解自家女儿以才择婿的心愿，最终促成姻缘，石延川同时迎娶梅凌春、毕临莺二女。小说收尾之时，众人相聚欢宴，回首当初古香亭一首梅诗引发的辗转寻觅、离合风波，感慨良缘虽有波折，终究不负才人与才女的一片痴心。
这部小说承袭了《玉娇梨》一类清初才子佳人小说的写作范式，以诗词作为男女相知的媒介，重才学、重知己之情，弱化门第财富的考量，推崇才貌相当、心意相通的婚恋理想。书中既描摹江南风物、文人雅集、闺中吟咏的雅致场面，也写出市井轻薄文人的丑态，在才子佳人的浪漫故事之外，暗含对世态人情的观察。全书文笔流畅，诗词穿插自然，情节以误会、寻访、小人作祟制造起伏，节奏舒缓细腻，是研究清初才子佳人小说题材、文人婚恋观念与白话小说叙事风格的重要文本。春风文艺这个校点版本，整理审慎，保留了原书的评点体系与章回原貌，为阅读和研究这篇古小说提供了可靠的通行读本。