英国德贞医士 译述，清同治十二年（1873）京都施医院刊刻，线装木刻本，是我国历史上第一部完整的中文摄影技术专著。德贞为英国来华医学传教士，精通医学、光学、化学，结合西方当时最新摄影知识，融汇自身实操经验编撰此书，并非直接直译某一部外文原书，而是汇编西洋摄影相关文献再以汉文改写而成，书前有清代完颜崇厚所作序言，卷首设脱影源流史传，卷末附录镜影灯说，介绍幻灯相关知识。
全书分为上、中、下三卷，对应理学、艺术、法则三大板块，以传统汉文古籍的刊刻体例讲解西洋照相术，当时将摄影称作 “脱影”。上卷为理学，专门阐释摄影背后的光学与化学基础原理，首先梳理摄影术在欧洲的发明源流，记述何人初创、何人传承，梳理摄影技术数百年间的发展脉络。继而系统讲解光的本质，论述光的色散、棱镜分光原理，附刻三棱镜分光示意图，解说白光拆解为七色光谱的物理现象。大篇幅讲解银盐感光化学，细致剖析各类银盐材料的感光机理，介绍硝酸银、艾碘银、溴银等数种感光银盐品类，记述银盐遇日光发生色彩改变的化学反应，详解硝酸银的配制方法，说明各类药剂的性状、配制配比、保存注意事项，剖析感光材料遇光变黑变色的内在原理，从底层解释照相成像何以能够留存物像。
中卷为艺术，聚焦实际拍摄的工艺技法，完整介绍当时西方主流的数种照相工艺，涵盖银版摄影法、湿版火棉胶工艺、卡罗摄影法等，逐一讲解每一种工艺的完整操作流程。书中罗列摄影所需各类中西原料，记载煤油、吧嗎油、芸香、紫钏、血竭、柏树蕊、琥珀、安息油、醋母等中西药料、化工物料，区分不同工艺所需要的材料配方，细致说明底片制备、涂药、曝光、显影、定影每一步的操作要点，讲明环境条件、光线强弱对于成像效果的影响，区分日光环境下不同操作细节，同时谈及实操之中容易出现的失误、弊病与对应的修正补救办法，兼顾理论与现场实操经验。
下卷为法则，讲解摄影实操的各类规范准则，包含器材的选用调试、取景构图、人像与景物拍摄的实操要领，照片后期的保存、装裱处理，同时谈及拍摄过程之中需要规避的各类禁忌。书末附录镜影灯说摘录中西闻见录，专门介绍幻灯（镜影灯）器械的构造原理、制作与放映方法，拓展光影投影技术的相关知识。
全书行文以传统中式书面语言撰写，木刻刊印，文中配有工艺示意图，把近代西方光学、化学、摄影技术转化为国人可以阅读理解的汉文文本。这部著作完整记录十九世纪中后期摄影技术的技术全貌，反映摄影术刚刚传入中国时期的知识面貌，是研究中国近代摄影史、近代西学东渐、近代化学光学传入的第一手珍贵文献，既保存早期照相工艺完整的技术细节，也可以窥见晚清士人接触西洋新技艺的知识语境，版本存世数量不多，具备较高的文献与文物价值。