作者：薛暮桥
丛书：农业经济知识丛书
出版信息：农业出版社，1980 年 3 月第 1 版，1985 年 5 月北京第 2 次印刷，32 开本，97 千字，统一书号 4144・307
本书改编自薛暮桥 1937 年问世的《中国农村经济常识》，是一部立足于大量实地农村调查完成的旧中国农村经济研究著作，系统剖析半殖民地半封建社会条件下中国农村的整体面貌，把土地制度、阶级关系、各类剥削形态、商品经济、帝国主义入侵带来的冲击，以及农村经济衰败的内在逻辑完整梳理出来，既是面向普通读者的通俗读本，也是民国时期中国农村社会研究的代表性文献。
全书首先厘清旧中国农村的社会性质，明确旧中国农村并非纯粹的封建社会，而是处在帝国主义侵略之下，封建残余依旧占据主导地位的半殖民地半封建农村社会。书中先讲解农村土地分配格局，用大量调查得来的实际情况说明土地高度集中的现实，地主占有大量土地，广大贫雇农缺少甚至完全没有土地，土地分配不均是农村一切矛盾的根基。书中对农村阶级做了清晰划分，区分地主、富农、中农、贫农、雇农各个阶层，分别阐述每个阶层的经济来源、生产状态、所处的社会地位，分析各阶层之间的相互关系，讲清农村内部的阶级分化是如何形成的。
接下来详细拆解旧中国农村多重剥削体系。地租是封建剥削最主要的形式，书中分析不同地区的地租形态，包括实物地租、货币地租，说明地租率水平，剖析地主如何通过地租攫取农民绝大部分劳动成果。除地租之外，高利贷剥削是套在农民身上另一重枷锁，描写农村高利贷的运行模式，高利贷资本如何趁农民遭遇灾荒、婚丧、青黄不接的时候盘剥农户，很多农民因为负债不断失去土地，一步步走向破产。同时书中也论述商业资本的剥削，商人通过不等价交换，压价收购农产品、高价售卖手工业与生活物资，在流通过程中掠夺农民的劳动收益，地租、高利贷、商业资本三者相互勾连，层层压榨底层农民。
著作专门论述帝国主义入侵给中国农村带来的深刻改变。帝国主义打开国门之后，外国商品大量涌入，同时掠夺中国农产品原料，促使农村自然经济逐步解体。传统家庭手工业遭受沉重打击，农民被迫卷入商品经济，但是这种商品化并不带来农村经济的繁荣，反而让农村更深地依附于世界市场，承受国际资本的掠夺。外来经济冲击没有瓦解封建土地关系，反而是帝国主义和国内地主、买办势力相互结合，保存并且利用封建剥削制度来稳固自身统治，让农民承受本国封建势力与外国资本的双重压迫。
书中也对旧中国的农业生产状况展开叙述，描写当时农业生产技术停滞、耕作方式落后，水利设施衰败，灾荒频繁发生。农民虽然终年劳作，但是在重重剥削之下，很难积累资金去改良农具、改善生产条件，土地肥力不断下降，农业生产长期停滞不前。遇到天灾人祸，大批农民破产流亡，土地兼并进一步加剧，农村经济陷入衰败的恶性循环。
书中还对当时社会上各类改良农村的思潮进行辨析，指出只依靠改良技术、发展乡村手工业、兴办乡村建设而不去变革旧的土地所有制，无法真正解救农村危机。旧中国农村衰败的根源，根植于半殖民地半封建的社会制度，不改变现存的土地占有关系，不摆脱帝国主义的压迫，农村就不可能走出困境。
全书语言通俗平实，没有堆砌晦涩理论，大量依托江南以及全国各地农村实地调查获取的现实材料，把复杂的农村经济问题讲得条理清晰。既还原了近代中国农村真实的社会图景，也解释清楚旧中国农村贫穷落后的根本成因，为理解近代中国土地问题、理解土地革命的历史背提供重要参考。这本书成书源头来自三十年代中国农村经济论战时期，是马克思主义视角研究近代农村的普及读物，历经再版，至今依旧是研究近代乡村社会、近代经济史的基础读物。