《禅林僧宝传》三十卷，北宋释慧洪（号觉范，又称明白庵沙门惠洪）所撰；另有《补禅林僧宝传》一卷，北宋释庆老撰写，今所见明刊本将二书合刻流传。本书成书于北宋宣和年间，是禅宗史上首部由禅僧独立撰写、专记禅门宗师生平的传记体史籍，在中国佛教文献中占有极重要地位。
一、编撰缘起与宗旨
宋代已有《景德传灯录》《天圣广灯录》等禅宗 “灯录”，但这类典籍偏重辑录禅师机缘语录，大多简略记载人物生平行迹；此前历代《高僧传》兼收律、教、禅各类僧人，没有专门为禅门宗师立传。慧洪阅读前代僧史，认为旧史偏重律学、叙事呆板，又见到达观昙颖《五家传》只记录机锋语句，忽略人物一生行事，因此立志重撰禅僧传记。
慧洪游历四方，寻访丛林，收集晚唐至北宋禅师轶事、碑铭、丛林传闻；晚年居于湘西，整理多年搜集材料，模仿《史记》列传体例，编撰此书，意在完整记录禅门五家宗师的行履、悟道经历、机缘问答，厘清临济、曹洞、云门、沩仰、法眼五宗传承脉络，弥补灯录重语录轻事迹的缺憾。原书卷首保留慧洪自序，也就是图中所见开篇文字，清晰叙述了编纂缘由与史料搜集过程。
二、收录范围与全书体例
全书三十卷，共收录唐末、五代至北宋政和年间禅门宗师八十一人传记，以云门宗、临济宗人物数量最多，兼收曹洞、沩仰、法眼诸宗大德。目录分卷次第排列诸禅师，如首卷为抚州曹山本寂禅师、韶州云门匡真大师等五代禅宗关键人物。
每一篇独立传记完整记述禅师籍贯、出家因缘、参学经历、开法机缘、重要禅语、与士大夫交往事迹、圆寂始末；每篇传文末尾附作者论赞，品评禅师生平、禅法宗旨，发表慧洪个人禅学见解，兼具史料价值与思想评论。
《补禅林僧宝传》为释庆老续作，补充收录法演、悟新、怀志三位北宋后期禅师传记，附刻于全书之后，补足慧洪未及收录的重要人物。
三、史料与学术特色
- 文体创新：区别于灯录 “语录汇编” 模式，也不同于官方僧传的平铺叙事。慧洪善于熔裁丛林传闻、碑刻、士大夫文集零散记载，文学性极强，行文生动，大量保存宋代丛林逸闻、士大夫与禅僧交游史实，许多事迹不见于其他灯录与僧史。
- 宗派视野清晰：重点梳理六祖之后南岳、青原两大法系分化出五家禅的发展脉络，记录各派家风差异，是研究晚唐五代、北宋禅宗宗派演变的核心原始文献。
- 史料双重价值：书中不仅保存禅宗内部传承史料，大量记载禅僧与欧阳修、黄庭坚等宋代文人交往事迹，也是考察宋代士大夫禅悦风气、文人佛教思想的重要资料。
四、版本信息（明刊本）
传世版本系统复杂，有宋刻残本、元刻本、日本五山翻刻本；此明刊本为明清流传重要版本，文字完整，保留原书序、目录、全部传记。后世《卍续藏经》收录本书，文本底本亦多参考明刊系统。需要注意，书中部分丛林传闻带有文学渲染色彩，使用时需与碑铭、灯录文献相互参证。
五、后世影响
自宋代刊行之后，《禅林僧宝传》广泛流行于海内外禅林，启发后世《僧宝正续传》等一系列禅宗传记著作。近代以来，是禅宗史、宋代佛教、思想史研究的基础典籍；同时因为文笔优美，也被视作宋代释教文学的代表作品。陈垣等近代史学大家高度评价此书，称其开创禅宗传记书写新范式。