林剑鸣 著，上海人民出版社 1981 年 2 月第 1 版第 1 次印刷。全书共计十四章，三十四万一千字，是新时期国内首部完整贯通叙述秦之历史的专门著作，填补了此前很长一段时间缺少系统秦史专著的空白。本书把秦的历史脉络清晰划分为秦人史前传说与早期部族发展、西周至战国的秦国诸侯国史、秦统一之后的秦王朝帝国史三大阶段，完整铺叙秦人自远古发祥、辗转迁徙、立国西陲、变法图强、蚕食六国、一统天下，直至二世而亡的全部历史进程。
全书的史料取材兼顾传世文献与二十世纪新出土的考古材料，除《史记》《战国策》《汉书》等传统典籍之外，大量吸纳睡虎地秦简、银雀山汉简、马王堆帛书以及关中地区秦代遗址、墓葬出土文物所承载的信息，将文献记载与考古发现相互参证，对诸多秦史旧说进行辨析与重新讨论。书中对秦人族源、嬴姓部族的迁徙路线、秦与西戎的关系、秦国封建化进程、商鞅变法的具体内容与深层影响、战国时期秦国的对外战争、各国间的纵横博弈、秦统一的历史条件、中央集权制度的建立、郡县制、官僚体系、土地赋税、徭役法律、社会阶层、思想文化、民族关系等议题都做了细致的梳理与论证。作者不只是梳理政治事件的时间线，还着力剖析秦文化独有的特质，解释秦国能够从边陲小国崛起，最终完成大一统的内在动因，同时也深入探讨秦帝国迅速崩溃的复杂缘由，不简单将秦的速亡归结为暴君苛政，而是从制度运行、社会矛盾、统治集团内部冲突等多重维度展开分析。
在学术观点上，本书对秦的社会性质、商鞅变法的历史意义、秦始皇的历史功过、秦代法律体系的面貌等诸多长期存在争议的问题，都提出了自成体系的见解，在问世之后深刻影响了此后数十年的秦史、秦汉史研究格局。行文叙事兼顾严谨考证与历史叙事的连贯性，既面向专业史学研究者提供扎实的考辨，也为想要系统了解秦代历史的读者搭建起完整的知识框架。时至今日，这部著作依旧是秦史领域不可绕过的经典基础读本，是研究先秦晚期与秦代历史、秦文化的核心参考典籍之一。