作者：顾学颉
丛书：中国古典文学基本知识丛书
版本：上海古籍出版社，1979 年 9 月第 1 版，1979 年 9 月第 1 次印刷
本书是面向古典文学爱好者的戏曲普及读物，全书一共十四节，按照历史脉络依次梳理元杂剧、明杂剧的发展全貌，末尾附上现存元明杂剧剧目，兼顾知识性与可读性，条理清晰，深入浅出。
开篇先厘清杂剧的名称定义，追溯杂剧这一文体的源流演变，梳理从唐宋杂剧、金院本到元杂剧一脉相承的发展线索，讲清元杂剧能够成熟兴盛的社会根基。书中结合元代特殊的时代环境，分析民族矛盾、阶级压迫、城市工商业繁荣、文人地位变迁等多重因素，阐释元杂剧大量涌现的时代缘由，同时概括元杂剧作品里集中反映的社会现实，剖析剧本之中底层民众的生活苦难、对不公现实的控诉，以及对美好理想的向往。
接着详细拆解元杂剧的体制特征，讲解元杂剧一本四折、楔子、曲词、宾白、科范、角色分工等一套固定的结构规范，说明北曲联套的音乐特点，让读者读懂元杂剧的文本与舞台体例。之后按照作家群体与创作风格，划分元杂剧的发展阶段，分别介绍前期大都作家群、后期南方作家群里重要的戏曲家，对关汉卿、王实甫、白朴、马致远、郑光祖等代表人物的生平、创作风格、经典剧目做细致介绍，分析《窦娥冤》《西厢记》《梧桐雨》《汉宫秋》等名作的思想内涵与艺术特色，同时分类梳理元杂剧的题材类型，包括公案剧、爱情婚姻剧、历史英雄剧、神仙道化剧、世情剧等，总结各类题材的思想倾向与艺术特点，客观评述元杂剧的思想价值、艺术成就，也不回避部分作品里存在的时代局限。
转入明代杂剧部分，书中点明明杂剧在继承元杂剧传统的基础上，又持续受到南戏、传奇的冲击与渗透，体制、唱腔、题材都慢慢发生变化，在戏曲史上起到承前启后的作用。全书把明杂剧划分成前后两个发展时期，梳理不同阶段创作风气的转变，前期多承袭元人风格，后期杂剧篇幅、曲体逐步解放，短剧不断兴起，传奇的影响力持续加深。书中介绍朱有燉、徐渭等明代核心杂剧作家，重点解读《四声猿》这类标志性作品，分析明杂剧题材偏向文人抒怀、历史典故、寓言讽世的特点，对比元杂剧，点明明杂剧现实批判力度的变化，以及文人化、案头化的整体趋势。书中还专门开辟章节，梳理明代重要的戏曲理论著作，介绍《曲品》《曲律》《谭曲杂札》《度曲须知》等曲论典籍，讲解明代曲学研究的成果，补充杂剧发展背后的理论脉络。
全书最后一节整理现存元明杂剧剧目，扼要交代历代杂剧总集、选本的流传情况，比如《元曲选》《古名家杂剧》《脉望馆钞校本古今杂剧》等重要曲籍，梳理剧目存佚状况，为读者进一步阅读原典提供文献线索。
作为一本入门导引读物，全书没有晦涩繁琐的考据堆砌，语言平实通俗，兼顾制度讲解、作家评述、作品赏析、文献目录多个层面，完整搭建起元明杂剧的知识框架，既适合初学者建立元明北杂剧的整体认知，也为后续深入研读戏曲原著、曲学文献打下扎实基础，是上世纪七十年代古典戏曲普及读物里影响深远的一种。