本书属于 “中国当代史学家丛书”，由吴泽担任主编，陈垣之子陈乐素、孙陈智超负责编校整理，上海人民出版社一九八一年五月初版，首印五千册。全书总字数四十三万三千字，是一部系统选编陈垣代表性史学作品的选集，集中展现陈垣一生的治学脉络、学术方法与史学思想，是了解陈垣史学体系的核心读本。
陈垣是近代史学大家，治学范围广博，在元史、中外交通史、古代宗教史、历史文献学、校勘学、避讳学、年代学、目录学等诸多领域都有奠基性的建树。本书兼顾陈垣不同阶段、不同门类的代表作，既收录他早年开拓中外宗教交流史的经典考证文章，也就是学界所称 “古教四考”，包含《元也里可温教考》《开封一赐乐业教考》《火祆教入中国考》《摩尼教入中国考》，梳理景教、犹太教、祆教、摩尼教自域外传入中土之后的流布、兴衰，考证这些外来宗教和本土社会、政治、文化之间的交融与冲突，厘清很多久被湮没的史实；同时收录《元西域人华化考》，考证元代西域各族人士入居中原之后，在文学、儒学、艺术、风俗等层面逐步汉化的历程，是元史与民族文化交融研究的不朽名篇。
书中同样选入陈垣有关历史文献学的典范之作，《史讳举例》系统归纳古代避讳的体例、方法、流变以及利用避讳知识校勘古书、辨别版本、考订年代的途径，为避讳学建立完整框架；《校勘学释例》从《元典章》校勘实践出发，总结古籍致误的各类规律，提炼校勘的基本范式，成为近代校勘学的纲领性文献。抗战时期，陈垣身处沦陷的北平，借史学寄托民族气节，倡导 “有意义之史学”，这一阶段的重要作品在本书中也有收录，《明季滇黔佛教考》借明末西南边疆僧史，寄托故国之思，表彰乱世之中坚守气节之人；《清初僧诤记》辨析清初佛门内部派系纷争，暗喻当世局势；《南宋初河北新道教考》梳理金元之际河北全真、大道、太一三教兴起的背景，挖掘乱世之中遗民依托宗教保存文化的心迹；晚年力作《通鉴胡注表微》更是全书思想的高峰，陈垣逐条阐发胡三省《资治通鉴音注》里面潜藏的民族大义、兴亡感慨，将考据之学与民族精神、史学通识融为一体，打通考据、义理与经世。
除此之外，选集还收录陈垣有关佛教史籍目录学、年代学、四库文献研究、史源学的短文与序跋，收录篇目兼顾长篇专书节选与短篇札记，既可以看到陈垣 “竭泽而渔” 搜集史料、精细缜密的考据功夫，也能体会他不尚空论、以史实见大义的治学宗旨。编校者陈乐素、陈智超作为陈垣后人，在整理过程中核对原文，梳理文字异文，保留原文面貌，方便读者研读。整套选编按照学术主题与写作时序排布，能够清晰呈现陈垣从早年专力考证中外交通、宗教史，中年深耕文献工具学科，晚年转向借史明义、阐发史学经世思想的完整变化轨迹。
这部选集和同时期出版的《陈垣学术论文集》互为补充，侧重于挑选适合史学入门、集中体现陈垣治学方法的篇目，不仅是研究陈垣本人学术思想的基础文献，也是研习近代考据史学、宗教史、元史、历史文献学不可缺少的读本，集中体现出陈垣治学重史料、重实证、重通识，又心怀家国的学术品格。