该书1981年由地图出版社出版。这本图集由中央气象局气象科学研究院主编，协作单位有北京大学地球物理系、南京大学气象系、北京市气象局等28个省、市、自治区气象局、及长江流域规划办公室、中国科学院地理研究所、中国科学院南京地理研究所等。图集包括公元1470年（明成化六年）至1979年，共510年，逐年120个站的旱涝等级分布。旱涝等级分5级；1级—大涝、2级—涝、3级正常、4级—旱、及5级—大旱。为了与降水量观测资料衔接取±1.17方差及±0.33方差为划级标准。而史料则采取大体与之相应的描述。这样就构成一本前后统一、把观测资料与史料同化、而又能定量反映夏季降水异常分布的图集。
在编制过程中共查阅地方志二千一百余种、明实录、清实录、古今图书集成、历代天灾人祸表、故宫奏折等重要文献。于1975年在北京大学地球物理系、1977年在南京大学气象系组织了协作，先后共有约百余名师生及气象局工作人员等参加。这项协作比较充分地挖掘了中国丰富的史料资源。是我国气候变化研究历史中的一个重要事件。
图集把史料中诸多定性的描述，转化为用数量级别来描述是一个创造。使得只从受旱或受涝县数来研究旱涝变化发生了一个突变。旱涝等级分布资料便于数学分析。因此，图集的出版推动了我国气候变化的研究，为研究旱涝历史开辟了一个新的天地。
中国近五百年来旱涝分布图集 (中国气象局气象科学研究院) (pdf.diancang.xyz).pdf:
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