本书是隋唐史名家汪篯的经典历史读物，底本源自作者 1962 年在中央党校的授课记录，求实出版社 1981 年 9 月推出首版，全书共计 100 千字，篇幅精炼却逻辑厚重，是国内较早面向大众、兼具学术严谨性与可读性的贞观史研究读本。全书主体分为三大部分，分别为《唐太宗》、《唐太宗 “贞观之治” 与隋末农民战争的关系》、《唐代前期的法令和制度》，作者依托扎实的史料考据，跳出单纯的帝王故事叙事，把唐太宗个人的行事抉择、贞观年间的盛世局面，放置在隋末大乱之后的时代大背景之中进行完整剖析。
开篇从唐太宗所处的时代讲起，梳理隋代末年社会矛盾积累、农民大起义爆发的历史大势，还原晋阳起兵的始末，细致论述李世民在统一战争里的战略思路与作战特点，客观剖析玄武门事变发生的前因后果，没有简单以道德标签评判这一重大政治变故。书中重点阐释唐太宗的用人方针与纳谏风气，解析房玄龄、杜如晦、魏征等一批贞观重臣能够施展才干的制度土壤，说明君臣共治格局如何形成，进而展开对 “贞观之治” 本身的系统解读，交代轻徭薄赋、宽简刑罚、劝课农桑等政策出台的缘由，以及这些举措如何修复隋末遭到重创的社会经济，促成户口回升、生产恢复、社会安定的治世景象。
在民族与边疆议题上，本书梳理贞观时期对周边部族的治理思路，讲解唐太宗 “华夷一家” 的民族理念，记述安抚、羁縻等政策的实施，解释 “天可汗” 称号形成的历史由来，展现初唐开放包容的对外格局。同时，作者没有一味美化唐太宗，专门设目讨论太宗中晚年政治心态与施政风向的变化，点明随着统治日久，他身上骄矜、奢靡的倾向逐步滋长，政策也随之出现松动，保持了历史评述的客观分寸。
《唐太宗 “贞观之治” 与隋末农民战争的关系》一文是全书的核心论点所在，作者着重阐明，隋末农民战争摧毁了隋朝残暴统治，冲击了旧有的豪强秩序，迫使唐初统治者吸取速亡教训，调整剥削压迫的尺度，这才是贞观治世得以出现的根本前提，纠正了把盛世完全归功于帝王个人贤明的片面看法。《唐代前期的法令和制度》则对支撑贞观政局的整套制度体系做系统拆解，依次讲解均田令与租庸调的土地赋税规则、从中央三省六部到地方州县的政权架构、学校与科举取士制度、府兵军事体系以及唐律的立法精神，清晰说明一整套相互配合的典章制度，才是贞观时代稳定运行的骨架。
全书秉持实事求是、不戏说、不演义的治学风格，以史料为根基，兼顾学术深度与通俗表达，既梳理李世民一生的功过起落，也厘清制度、阶级、战争、政策之间层层关联的历史逻辑。它不止描绘贞观盛世的繁华表象，更解释这场治世何以发生、依托何种制度维持、又潜藏着怎样内在的局限，为读者理解初唐历史、认识中国古代盛世的形成机制，提供了一套严谨通透的思考框架。作为汪篯留存下来的代表性普及著作，这本书文字平实，论证克制，自初版问世之后，长期被视作了解唐太宗与贞观时代的经典入门文本。