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十卷五十回，研石山樵订正，明末启元堂刻本，天津图书馆藏。本书亦题名《北宋志传》，是明代流传极广的杨家将题材历史演义小说，书前载《北宋志传序》，另配有版画插图，是明代建阳风格的刊本，属于 “按鉴演义” 类章回小说，以正史编年为骨架，参采野史、民间传说、戏曲故事融汇成书。
全书以北宋初年历史为背景，围绕杨家世代忠良的事迹铺叙长篇故事，起于宋太祖平定四方、北汉割据，讲述杨业归宋，接续写杨六郎、杨宗保、穆桂英等杨家子孙，以及佘太君、一众杨门女将为国征战的完整故事脉络。小说兼顾参照《资治通鉴》等史书的大事脉络，同时大量吸纳宋元以来民间长期流传的杨家将传说与杂剧故事，把正史记载简略的杨家史实加以扩充、演绎，既写宋初统一战争、抵御辽邦入侵的边疆战事，也刻画朝堂内部的忠奸斗争，描写潘仁美等权臣构陷忠良、陷害杨家父子的情节，展现忠良报国屡遭谗毁的悲剧。
开篇叙写宋太祖开基，平定各处割据势力，杨业本属北汉，北汉归宋之后，杨氏一门倾心效命大宋。杨业领兵戍守北疆，数次大破辽兵，后来在陈家谷一战陷入重围，兵败殉国。故事继续往下铺展，杨延昭继承父志镇守边关，与辽军交锋，其间穿插七郎遇害、六郎镇守三关、穆桂英大破天门阵、杨宗保征辽等脍炙人口的情节。待到杨家男丁凋零，佘太君带领杨门女将挂帅出征，一众巾帼英雄奔赴沙场，续写忠勇报国的篇章。故事不止描写两军对阵、沙场鏖战，也细致描摹朝堂之中的倾轧斗争，忠臣良将的一腔赤诚，常常遭遇奸佞的排挤与构陷，在保家卫国的宏大主线之外，饱含对忠而被谤的叹惋。
刊刻形式上，本书属于明末书坊流行的 “按鉴参补” 体例，所谓 “按鉴”，即是依编年史书为大框架，“参补” 则搜集稗官野史、民间传闻补充细节；题署 “玉茗堂批点”，托名汤显祖的评点，“研石山樵订正” 为书坊托名的校订者，启元堂是晚明知名的刻书坊。书首有序文，论述杨氏事迹，正史记载多有缺略，稗官野史所载故事反而流传更广，点明此书编撰旨趣：补正史之所不备，记录杨家忠烈事迹，令杨氏的功业故事得以广传。书中附带版画，一图配一故事，以木刻插图呈现书中关键情节，是明代小说上图下文或插图配页的典型样式，版画线条古朴，描绘战场征战、朝堂觐见等场景，图文相辅，方便当时读者阅读。
全书共十卷五十回，分卷分回，每回设有回目，采用传统章回体小说的叙事结构，一回叙一段故事，前后勾连。这部小说是杨家将故事体系定型阶段最重要的文本之一，它整合了前代零散的杨家故事，把杨家祖孙三代、男将女将的故事整合为一套完整连贯的长篇叙事，奠定后世杨家将戏曲、评书、小说的基本故事框架。文本的叙事风格通俗晓畅，面向普通大众读者，兼顾史实框架与民间传奇的想象创造，并不严格拘守史书原文，重在褒扬忠君爱国、舍身卫国的精神，鞭挞弄权误国、嫉贤害忠的奸邪之徒。
从文献价值来看，这本明末启元堂刻本，是《北宋志传》现存的重要旧藏版本，由天津图书馆收藏，保留了晚明刻本的原貌，包含原刻的序文、叙述、版画、回目与批点文字，是研究明代章回小说发展史、杨家将故事流变、晚明书坊刻书文化的珍贵实物。它和《南宋志传》常常成对刊行，合称《南北两宋志传》，在明清两代流传广泛，极大推动杨家故事在民间的传播，深刻影响后世各类杨家将文艺创作。