本书属于《圆瑛法汇》系列，是近代高僧圆瑛法师在上海圆明讲堂宣讲《劝发菩提心文》的讲记，由其座下受度弟子明如法师记录整理而成。
《劝发菩提心文》原本为净土宗祖省庵大师所作，是汉传佛教中劝发菩提心的重要名篇，圆瑛法师以此文为核心，开设专题讲演，本书即是这场宣讲的文字实录。全书以贤首宗十门释经的体例来疏解这部劝发菩提心的名篇，依次从总释题目、撰文法、启教因缘、藏乘所摄、教理浅深、宗趣分别、能诠教体、所被机宜、力用殊胜、别解文义十个方面逐层开阐，先通释题义，再逐段讲解原文，将全篇义理条分缕析，令听众、读者明白《劝发菩提心文》的整体纲宗与细部义趣。
开篇先详解书名 “劝发菩提心文” 六字，区分通题、别题，辨析 “劝”“发”“菩提心”“文” 各个字的含义，讲解佛法立题的七种方式，以人、法、譬喻三类举例，结合多部大乘经典说明不同经典的立题逻辑，阐明省庵大师此文以单法立题，以菩提心为自性本具之法，劝令众生发起此心，依菩提心而修行诸法门，求证菩提大道。圆瑛法师在讲释之中，兼顾义理与修行实践，不单单做文字名相的考据，更重在点明此文教化的目标与摄受的根机，说明这部文章所对应的众生根器、教化作用与殊胜功用，把菩提心的内涵、发起菩提心的必要性，和修行下手的路径相互贯通。
在整体的思想脉络上，本书继承大乘佛教菩萨行的核心宗旨，紧扣省庵原文悲愿恳切的基调，圆瑛法师结合自身数十年弘法的体会，用平实的讲演语言，将古文中深奥的义理通俗铺陈，一方面梳理教理架构，厘清藏、通、别、圆的教理深浅，阐明此篇归属大乘菩萨教法；另一方面落脚于修行，阐释菩提心作为菩萨修行根本的意义，解说为何一切修行，皆以发菩提心为先，若无菩提心，则一切善法不能成为成佛资粮。
本书的文本形态是近代佛教讲演记录，保留了讲经现场的叙述结构，先总纲后细解，先释题再入正文，适合佛门修学之人研读省庵大师原文时配套参阅。它既是对《劝发菩提心文》的系统疏解，也承载了圆瑛法师的佛学思想与教化理念，是近代汉传佛教讲经文献中的重要作品，对于理解近代天台、贤首与净土融合的佛学思潮，以及菩萨道发心思想，都有重要的参考价值。本书封面题签为兴慈法师所题写，兴慈法师为近代上海地区著名高僧，与圆瑛法师交谊深厚，题签与内文讲记相互映衬，也是近代沪上佛教弘法事业的文献遗存。
全书作为讲记，在结构上严格遵循传统讲经的范式，先提纲挈领，再深入细析，区分总纲与别义，教导读者读诵此文，当先把握全文总纲，明白了总纲，才能分辨每一段的别义，纲举目张，则全篇义理自然显现。书中反复申明，“劝发” 二字的核心，在于能劝之文、所劝之人、所发之心，若没有能领受此法的学人，劝发的教化便无从施展，所以此篇文章，是对有大乘根器的众生，施以教化，策励发起上求佛道、下化众生的菩提大心。