作者：秦翰才
本书最初成书于民国时期，1946 年由商务印书馆首版，岳麓书社于 1984 年 11 月推出新一版，是近代研究左宗棠经略西北事迹的经典专著。全书共计二十二万字，围绕晚清重臣左宗棠受命督办西北军务，在陕甘、新疆长达十余年的军政建设历程展开完整记述。
晚清同治、光绪年间，西北大地陷入深重的战乱危机，陕甘地区动荡不休，中亚阿古柏势力趁机侵占新疆大部分土地，沙俄也借机占据伊犁，西北国土面临分裂丢失的巨大风险。清廷朝堂之上，海防与塞防之争激烈，左宗棠力排众议，坚持塞防不可放弃，力主出兵收复新疆。本书完整还原这一时代背景，详细记述左宗棠率领大军西征，先安定陕甘局势，筹措军饷、整训军队，克服长途远征、粮草转运、财政匮乏等重重困难，挥师跨越天山，击溃阿古柏割据势力，收复天山南北，随后与俄国谈判，收回伊犁，保全西北大片国土的完整军事历程。
全书并不只单纯记录战争征伐，而是从多个维度系统梳理左宗棠经营西北的整套施政举措。在收复国土之后，左宗棠深知安定西北不能只依靠武力，随即在陕甘与新疆推动全方位的地方重建。民政层面，他整顿地方吏治，清理战乱之后残破的基层秩序，安抚流离失所的各族百姓，招集流民返乡，设置善后局处理战后民生安置事务；经济建设方面，大力推行屯田垦荒，鼓励军民开垦荒地，兴修水利，开挖渠道、疏浚河川，解决西北干旱地区的农耕灌溉难题，推广适宜西北环境的农作物种植；交通与生态建设上，整修从陕西到甘肃再入新疆的万里驿道，沿途大量栽种杨树、柳树，也就是后世闻名的左公柳，既固沙护路，也改善西北荒漠生态；商业与货币方面，整顿当地币制，恢复商贸流通，推动区域经济复苏。文化教育领域，他在各地重修书院，开设义学，刊刻典籍，推广教化，促进西北多民族之间的文化交融。同时，左宗棠深刻认识新疆长久治理的制度短板，持续上书朝廷，推动新疆建省，把新疆纳入内地行省管理体系，改革旧有的伯克制度，奠定近代新疆行政建制的根基，强化中央对西域的主权管辖。
书中也客观记述了左宗棠经营西北面临的各类现实困境，清廷国库空虚，西征军费筹措艰难，只能多方借取外债、协调各省协饷，后勤补给跨越万里，气候苦寒、路途艰险，民族关系错综复杂，每一项政策推行都阻碍重重。作者依托大量原始奏稿、书信、地方档案与亲历者记载，将军事斗争、财政运转、民族治理、边疆开发融为一体，完整呈现左宗棠经略西北的整套规划与实践成果，同时也不回避时代局限之下存在的各类问题，以平实严谨的笔法，勾勒出晚清边疆治理的宏大图景。
作为专门聚焦左宗棠西北事业的专著，本书跳出单纯人物故事叙事，将个人功业放置在晚清边疆危机的大历史之中，系统分析这一轮西北大开发对于巩固国家疆域、维系多民族国家统一的长远历史意义，是后世研究晚清西北史、左宗棠相关历史不可缺少的基础读物。