编者：王安节（王槩）、王蓍、王臬兄弟等，清代康熙年间编刻，亦名《芥子园画谱》，是中国古代体系最为完备、流传最广的中国画入门教科书。
全书分为初集、二集、三集，后世增辑四集。初集专论山水，二集为兰、竹、梅、菊四君子，三集写花卉、草虫、翎毛，四集则绘人物写真。本书底本为金陵芥子园的套色木刻版画，依托清初名士李渔（李笠翁）的芥子园而得名，李渔主持了最初的刊刻事宜，王槩（王安节）昆仲承担画稿临摹、整理与编撰工作。
《芥子园画传》以循序渐进的教学体例编排，打破以往画论只重理论、缺少示范图谱的弊病，把画理口诀、文字解说与木刻插图紧密结合，专为初学绘画者设立学习阶梯。初集开篇即为画学浅说，总论绘画的根本道理，辨析 “有法” 与 “无法” 的辩证关系，提出学画必先严守古法，熟练之后方可脱法求变，抵达传神写意的境界。书中援引历代画家典故，讲述山水创作的认知路径，之后依次拆解山水绘画的基础技法：树木画法、山石画法、皴法、点苔、泉瀑、屋宇、人物点景等。如书中画树章节，先讲授单株树木起手的四岐笔法，讲解树枝向四面生发的结构原理，再拓展多株丛树的组合布局，由单干到五株丛木，由简入繁，每一段文字讲解都配有对应的木刻稿本，直观示范笔墨结构、穿插避让的构图原则。
二集接续初集的教学逻辑，分述兰、竹、梅、菊。每一种题材，都先讲起笔、枝干、花叶的基础笔法，再讲组合章法、虚实疏密，附历代名家画稿范例，同时收录相关题画诗文，兼顾画法、审美与文化内涵。三集拓展到各类花卉、草木、禽鸟昆虫，从草本、木本花卉的形态结构，到虫鸟的动态、羽毛鳞甲的用笔设色，细致拆解写生与写意的要点，兼顾工笔与写意两种路径。原书初、二、三集为王氏兄弟原编，以木版彩色套印刊行；四集人物部分并非王安节等人原作，是晚清书商增补汇刻，收录人物画稿、肖像写真、仙佛故事，补充了前三集缺少的人物画门类。
书中不只是技法图例汇编，还融入传统文人画的美学思想。开篇序言就阐发山水画的审美旨趣：好的山水画可以让观者如同置身丘壑之间，不必亲身登山游历，便可领略山川烟霞的变化；绘画的妙处，源自画家内心与山水气韵的契合，观者看画，也应当体会画家落笔之前胸中酝酿的山水意境。全书文字浅近通透，将艰深的历代画论转化为学画者可以直接上手实践的指导，把顾恺之、吴道子、韩幹、荆浩、关仝、董源、巨然、元四家、明吴门等历代大家的笔墨经验，拆解为可临摹、可练习的范式。
在版本与流传层面，康熙原刻本采用多色套印，墨色层次丰富，图画与文字刻工精良。成书之后风行天下，数百年来成为中国画学最重要的启蒙典籍，无论民间画师、文人画家，几乎都以此书作为入门临摹范本。它构建起一套完整的传统国画训练体系：由临摹入手，掌握笔墨程式，再师法自然，由有法入无法。直到近现代，吴昌硕、齐白石、潘天寿等国画大家早年都曾取法《芥子园画传》学习基础笔墨。
从性质来说，它不是单纯的画论文集，而是一部图谱式的绘画教材。既讲执笔、运笔、设色等技术细节，也讲解构图、气韵、意境等审美内核，兼顾理论、图例、临摹范本，系统承载了明清文人画的笔墨传统。这套书深刻影响了近三百年中国画的传承路径，既是古代木刻版画的精品，也是研究清代美术教育、绘画美学不可或缺的核心文献。