本书属于江苏古籍出版社 “中国历代名人传丛书”，1984 年 8 月初版，全书约五万字，是一部简明严谨的近代历史人物评传。
作者董蔡时为近代史学研究者，依托清代史料、林则徐文稿与相关档案记载，系统梳理林则徐的生平轨迹，聚焦其身处鸦片战争前后动荡时局中的主要活动与思想变化。
全书开篇简述林则徐早年求学、入仕之后在内地多地为官的治绩：他秉持经世致用理念，整顿地方吏治、兴修水利、治理漕运、赈灾安民，体察民间疾苦，在多地任职期间积累丰富政务经验，较早留意鸦片泛滥带来的社会危机，为后来大规模禁烟奠定基础。
书中核心篇章详尽叙述道光十八年林则徐受命为钦差大臣奔赴广州禁烟的全过程，完整还原整顿烟贩、收缴鸦片、虎门销烟等重大历史事件；记述他在广州期间积极整顿海防、招募水勇，严密防范英国武装挑衅。同时着重阐释林则徐近代史上 “开眼看世界第一人” 的历史意义，介绍他组织人员翻译西方书刊、辑成《四洲志》，主动搜集外国情报，突破传统封闭视野，尝试了解世界各国国情。
随着鸦片战争爆发，本书记述战事演变、清廷战和摇摆，以及林则徐遭谗言构陷、被革职流放新疆的遭遇。在记叙谪戍新疆经历时，记录他并未消沉，实地勘察边疆，推广农业、兴办水利，留心西北边防，敏锐预见沙俄对我国边疆的潜在威胁。传稿末尾叙述林则徐被重新起用之后的活动，直至病逝途中。
作者不单单铺陈事迹，同时结合晚清社会背景评析林则徐的历史局限与时代价值。一方面充分肯定他坚决反抗外来侵略、捍卫民族利益的爱国精神，以及主动认知西方世界的远见；另一方面客观指出，作为封建统治官僚，林则徐无法脱离时代与阶级桎梏，改良救国的方案难以从根本上挽救清王朝的统治危机。
全书篇幅精炼，叙事脉络清晰，兼顾史实考证与人物评述，语言平实通俗，面向大众读者，力图完整展现这位近代民族先驱一生的功业、品格与思想，清晰呈现鸦片战争前夜至战后初期风云变幻的历史图景。