《文苑英华辨证》是宋代一部校勘考证类的典籍，专门针对大型总集《文苑英华》做纠谬、考订工作，也是古籍校勘学史上非常重要的著作。《文苑英华》是宋太宗时期编修的千卷本大型诗文总集，上起南朝梁代，下迄五代，收录历代诗文，卷帙浩繁，当初编录、传抄过程里，文字异文、脱漏、讹误、篇目混淆、作者归属错乱等问题极多，南宋孝宗年间，周必大奉旨主持校勘《文苑英华》，彭叔夏作为周必大的僚属，全程参与校书事务，在勘正全书的同时，把校勘过程中发现的各类错误、辨析考证的心得逐条整理出来，汇为此书，定名《文苑英华辨证》，也写作《文苑英华辩证》。
彭叔夏，字叔夏，庐陵人，也就是今天江西吉安一带，他是南宋乡贡进士，生平记载不多，《江西通志》等地方文献只记载他登科于绍熙壬子年，没有单独的传记传世，他的学术成就，几乎全部依托这部《文苑英华辨证》留存下来。周必大校完《文苑英华》之后，原本打算由朝廷镂版刊刻，彭叔夏担心后世读者不明白校改的缘由，不清楚原文为什么改动、异文之间如何取舍，于是分门别类，把校例整理成书。全书一共十卷，分为五大类杂录，也就是杂录一至杂录五，书中不只是简单记录哪个字错了，而是会辨析致误的缘由，有的是传写字形相近而讹，有的是读音相近而误，有的是篇目次序颠倒，有的是作者张冠李戴，有的是诗文字句被后人妄改，还有典故、名物、年代、官称、地理称谓的失实，同时还会区分版本差异，讨论旧本的是非，提出校勘的基本原则，他在书中提出的校书准则：“凡字有本之前人不可移易者”，不能仅凭主观臆断随意改动古书，“治忽三折肱为良医，信知书不可以意轻改”，这一条校勘理念，深刻影响后世校勘家，成为传统校勘学一条重要的戒律。
全书体例以条记的形式展开，每条举《文苑英华》原文存在的问题，广引经史、文集、碑刻、正史、地志、诗文别集作为佐证，比对异同，判断正误。书中考证的范围十分广博，包含用字异同、文句脱衍、题目讹夺、作者归属、时代史实、典章制度、音韵训诂、典故出处、篇目混杂等诸多方面，比如辨析诗文当中 “责”“穢” 这类文字的用法，梳理古书中字的本义与后世借用、误用的情况，厘清诗文里的史实矛盾，考证碑志文字和传世文集的差异，还会指出《文苑英华》编者改动前代诗文而失当之处。它不是随文附在《文苑英华》里面的校记，而是独立成书，相当于一部《文苑英华》的校勘札记总集，后世学者研读《文苑英华》，都必须以此书作为重要参考。
这部书在宋代成书之后，长期和周必大校订本《文苑英华》相辅而行，宋元之间辗转传抄，版本流传脉络复杂。现在这个藏于哈佛大学图书馆的本子，是清乾隆年间武英殿活字印本，武英殿活字本属于清代内府官刻系统，使用聚珍活字排印，也就是后世常说的武英殿聚珍版丛书里面的一种。乾隆朝整理前代典籍，广搜天下善本，把这部宋人考证之作收入聚珍版丛书，重新校勘排印，字体规整，版式依照传统官书款式，书首载原序，序文交代校书缘起，点明周必大校勘《文苑英华》的始末，彭叔夏撰书的用意，书前还有目录，标明卷九、卷十之下分杂录一到杂录五，卷次清晰，保留了宋本的篇目结构。武英殿聚珍本在当时印行之后，流布海内外，这个印本后来流入海外，由哈佛大学图书馆收藏，是海外存世比较完整的一部武英殿活字本，能够反映清代内府活字印书的面貌，也可以和国内各家藏本互相比对校勘。
在学术价值上，《文苑英华辨证》不单单服务于《文苑英华》这一部总集。彭叔夏在校勘实践当中，总结了古书致误的各类通例，开启了后世系统性校勘考证的范式，清代乾嘉考据学兴盛之时，诸多校勘大家，都十分推崇此书，把它视作校勘典范。依靠书中的考证，今人不仅可以校正《文苑英华》文本，还可以借助书中征引的大量宋代还能见到、后世已经散佚的诗文、碑版、史料，考索唐五代文学文献，订正两《唐书》、五代史当中的记载疏漏，考察中古时期诗文流传、文本变迁的面貌。同时它也保留了南宋校书制度的史料，可以窥见南宋朝廷整理大型类书、总集的流程，看到周必大、彭叔夏这批南宋士大夫文献整理的思路。
当然此书也存在局限，彭叔夏所见的版本，只是南宋中后期流传的《文苑英华》传本，他能够参考的文献资源也受时代限制，个别考证今天看来尚有可商榷之处，但并不影响它在校勘学史、唐五代文学文献学上不可替代的地位。武英殿活字本作为清代官方整理本，在刊刻的时候，也做了清人自己的校订取舍，带有清代考据学的印记，海外哈佛藏这个本子，保存完好，是研究武英殿聚珍版、研究《文苑英华辨证》版本源流、域外汉籍收藏的重要实物。