作者：周伟洲
版本：宁夏人民出版社 1985 年 5 月第 1 版，1985 年 5 月第 1 次印刷
全书十九万字，是国内第一部系统梳理吐谷浑民族与政权历史的学术专著。作者广泛搜集正史、碑铭、出土文书等各类传世史料，吸纳此前海内外相关研究成果，针对古代汉文文献记载零散、多从中原王朝视角叙事的局限，尽可能还原吐谷浑自身发展脉络，同时把吐谷浑放在中古西北多民族互动的大背景之下展开讨论。
吐谷浑本是辽东鲜卑慕容部的一支，西晋初年，首领吐谷浑与慕容廆分家，带领部众向西迁徙，历经漫长流转，落脚于青海、甘南、川西北一带，陆续征服当地羌、氐土著族群，至其孙叶延时期正式立国，以先祖之名作为族名、国号。这个政权在青藏高原东北部存续三百余年，扼守丝绸之路南道，是南北朝至隋唐时期沟通中原、西域、青藏高原之间的关键枢纽，在中古西北民族交往、东西交通史上占有不可替代的位置。
全书分为八章，完整铺陈吐谷浑从源起、迁徙建国，到兴盛、衰亡，以及亡国之后余部流散的全部历程。开篇追溯吐谷浑的族源、迁徙路线与政权建立过程，厘清早期部族整合的细节；接着分段叙述吐谷浑政权在南北朝时期的发展起伏，细致梳理它与北魏、南朝、北周、隋等周边各个政权之间复杂的战和、朝贡、联姻关系；继而专门讨论吐谷浑的社会结构、部落构成、官制体系、生产方式、风俗信仰与文化面貌，呈现出这个鲜卑裔政权融合羌氐、汉地多种文化之后形成的独特文明形态；之后重点记述隋唐时期吐谷浑和中原王朝的往来，包括隋代对吐谷浑的征伐、羁縻安置，唐初双方的和战，以及吐蕃崛起之后，在唐蕃角逐之中吐谷浑的处境变化，交代龙朔三年吐谷浑被吐蕃攻灭的全过程；在政权覆灭之后，书中继续追踪吐谷浑遗民的去向，一部分部众留在故地，受吐蕃统治，逐渐融入吐蕃；一部分被唐朝安置在河西、河套等地，设立羁縻州府加以管理，慕容王族继续传承，直至五代、宋初，余部慢慢消散在各个民族之中。
书中格外重视民族关系的考察，用大量篇幅剖析吐谷浑和周边诸族的互动往来，阐明吐谷浑在南北政权对峙、青藏高原势力崛起的时代里，所扮演的中介角色。作者也客观辨析史料本身的偏向性，注意区分中原史家的叙事立场，审慎考证有争议的纪年、地名、部族名称，厘清很多旧说当中的讹误。吐谷浑地处农牧交错地带，兼有游牧与部分农耕、商贸经济，依靠丝路贸易积累实力，这本书也还原了它的经济特色、交通地位，解释它何以能够在多方强邻环绕之下绵延数百年。
这部著作出版之时，填补了国内吐谷浑专史的空白，为之后的吐谷浑、西北民族史、青藏高原早期史、丝绸之路南道研究搭建了基础框架。全书考证细密，叙事连贯，兼顾宏观历史脉络与具体史实考辨，既梳理王朝大事，也关注普通部族的生存流变，帮助读者理解中古时期西北各民族相互杂居、交融共生，共同缔造中国历史的真实过程。