《撒拉族简史》，由《撒拉族简史》编写组编撰，属于国家民委主持编纂的 “中国少数民族简史丛书”，1982 年 1 月由青海人民出版社初版，全书共计六万六千字，是中华人民共和国建立之后，第一部系统梳理撒拉族完整历史脉络的基础性民族史著作。
全书一共设置六个主体章节，末尾配套附有撒拉族历史大事记，依托历史文献、民间口述资料与实地社会调查成果，完整铺陈撒拉族从族源迁徙、古代社会演进、重大反抗斗争，再到近代社会变迁、现代发展历程，以及本民族信仰风俗、文学艺术的全貌。
绪论部分先交代撒拉族的聚居地域、人口分布、语言属性，厘清历史上不同文献对撒拉族的多种异写称谓，说明撒拉族作为我国境内突厥语族民族的基本民族特征，梳理既往撒拉族相关史料的留存情况，阐明本书编写的基本思路与叙事框架。
第二章围绕撒拉族的族源传说与元至清中叶的社会发展展开，详细记述撒拉族先民自中亚一带长途东迁，辗转抵达黄河沿岸循化地区定居繁衍的历程，叙述元代时期撒拉族先民的地方职属，明代土司制度在撒拉地区的确立、土司世袭体系的运转，以及明清两代撒拉族农耕、畜牧、副业结合的经济形态，同时记录撒拉族在长期定居生活之中，和周边藏族、回族、汉族等各民族之间持续开展的交往交流交融，各民族在生产互助、文化互通、婚姻往来之中逐步形成紧密的联系，也记录这一阶段封建地方治理体系、土地占有形态、内部阶层分化的演变过程。
第三章专门记述乾隆四十六年撒拉族反清起义的历史背景、起义经过、斗争细节与失败后的深远影响，分析清王朝在西北边疆推行的治理政策、宗教教派矛盾、沉重赋税徭役对地方社会造成的冲击，客观记述这次起义当中撒拉族民众的抗争过程，以及起义之后清廷对循化地区实施的管控调整、地方社会格局发生的变化。
第四章聚焦近代时期的撒拉族社会，讲述晚清至民国阶段，封建土司制度逐步走向衰落，地方军阀势力进入循化地区，苛捐杂税、兵役摊派不断加重，撒拉族农牧经济持续遭受冲击，传统村落社会面临重重危机，同时记录近代以来撒拉族群众自发的反抗压迫活动，以及在动荡时局之下，撒拉族和周边各族民众休戚与共、共同抵御灾祸与强权压榨的史实。
第五章讲述现代撒拉族的历史进程，记录新民主主义革命时期撒拉族地区的革命活动，各族群众参与革命支援、迎接解放的过程；记述循化地区解放之后，民族区域自治制度落地实施，循化撒拉族自治县建立，撒拉族人民获得当家作主的权利，旧有的封建压迫制度、宗教封建特权逐步废除，农业生产、水利建设、商贸交通、文教卫生事业一步步恢复发展，展现撒拉族在统一多民族国家之内，在国家扶持之下实现社会变革、生产进步的历程。
最后一章专门介绍撒拉族的宗教信仰、传统生活习俗与民族文艺，细致记述撒拉族的信仰传统，婚丧节庆、衣食居住、礼仪禁忌等民俗风貌，整理撒拉族口头流传的神话、传说、歌谣、叙事长诗等民间文学，介绍本民族独具特色的民间歌舞，展现撒拉族在长期生产生活里孕育出来、兼具自身特点又吸收多民族养分的民族文化面貌。书后所附大事记，按时间顺序逐年编排撒拉族历史上关键事件、制度变更、重要人物活动，方便读者对照查阅。整部著作立足于唯物史观，兼顾文献记载与民间口碑材料，既还原撒拉族独立的民族发展脉络，也始终将撒拉族历史放置于中华民族整体历史进程之中，展现撒拉族自古便是中华民族大家庭不可分割的一员，历代撒拉族人民和国内其他民族共同开发河湟土地、共同抵御外侮、共同缔造祖国历史与文化的事实，是研究撒拉族历史、民族文化、西北地方民族史的经典基础读本。