李麦麦 著，民国二十二年（1933）六月新生命书局初版，陈宝骅出版，新生命书局在上海、南京、北平、武昌多地设有分局发行，定价一元五角。本书是二十世纪三十年代中国社会史论战浪潮当中，运用唯物史观梳理、检讨先秦以来中国古典政治思想的代表性著作，也是民国时期少有的以批判视角系统解析古代政治哲学的专门作品。
全书跳出传统经学、学案式的叙述框架，不再单纯停留在文句训诂与学派源流的浅层梳理，而是把各家政治学说放置在对应的社会经济结构、阶级关系之中进行考察，以社会形态的变迁解释政治思想的发生、分化与流变。作者不赞成简单套用现成的西方历史分期模板来剪裁中国古史，在商周社会性质、封建形态演变等古史关键议题上，提出了独立的判断，他辨析殷商属于氏族社会向封建形态过渡的阶段，认定周代是典型的封建制，并且提出了和当时主流说法不一样的次序观点，认为古代奴隶制是封建制后续发展产生的结果，而不是封建制之前必经的固定阶段，这一观点也构成全书解读诸子思想的基础前提。
书中依次对先秦主要学派的政治哲学展开逐条剖析，重点讨论儒家、道家、墨家、法家这几大思想体系。对于儒家，作者没有沿袭以往或是尊孔或是全盘否定的简单立场，一方面厘清礼乐、德治、仁政、纲常伦理这套学说，原本适配周代封建宗法社会的功能，揭示儒家 “托古改制” 背后维护等级秩序的内核；另一方面也客观分辨儒家思想内部的矛盾，区分原始儒家的民本主张，和后世被专制政权改造之后、服务君主统治的教化理论之间的差别。对于道家，着重拆解无为而治、小国寡民思想产生的社会根源，指出它是旧秩序崩坏之后，没落阶层对纷乱时局的逃避式构想，辨析其政治理想无法落地的内在局限。墨家的兼爱、尚贤、尚同、非攻等主张，则被放在战国平民阶层诉求的视角下解读，既肯定其平等互助的诉求，也点明这套学说缺少稳固社会根基，难以在当时的现实环境长久延续。法家是本书讨论的重心之一，作者梳理法、术、势理论的形成脉络，阐明法家学说适配大一统专制国家建设的特质，解析它如何剥离道德约束，以君主集权、严刑赏罚、耕战为本搭建统治方案，同时批判这套理论把国家权力完全依附于君主个人的内在弊病。
在先秦诸子之后，本书也接续讨论秦汉之后古代政治哲学的整合与变质，分析儒法合流、阴阳五行学说和王权天命观结合的过程，阐释 “天人感应” 这类政治哲学命题，如何成为后世皇权统治合法性的思想工具，追踪古代政治哲学随王朝更迭不断调整、重构的线索。作者的核心批判指向，是揭示传统政治哲学整体上始终没有跳出君主本位的框架，绝大部分理论都是在提供治理天下的方案，而不是确立民众作为主体的政治秩序，古代的民本思想不等于近代民主思想，二者有着本质的鸿沟。
作为诞生于社会史论战时期的著作，它带有鲜明的时代问题意识，作者研究古代思想，最终目的是借古观今，通过厘清中国传统政治思想的底色、局限，回应当时思想界关于中国社会出路、文化取舍的争论，既反对一味美化传统、复古守旧的文化保守论调，也不认同完全割裂本土历史、全盘西化的主张。全书行文带着强烈的思辨色彩，兼顾史料引证与理论分析，在民国政治思想史著作里独树一帜。受时代学术条件的限制，书中部分古史判断、阶级分析的论断，今天来看存在可商榷之处，但它以社会经济基础解释政治观念的研究路径，拓展了中国政治思想史的研究视野，是考察三十年代唯物史观在中国思想史领域实践不可忽略的文献，也是近代批判传统政治思想的重要文本。