《中国古代寓言史》，陈蒲清著，湖南教育出版社 1983 年 11 月初版，是国内首部系统梳理中国古代寓言发展历程的专门学术著作，在寓言研究领域具有开拓意义。全书共二十二万字，以时代脉络为骨架，把中国古代寓言划分为先秦、两汉、魏晋南北朝、唐宋、元明清五个发展阶段，分设五章展开论述，每章之下再分小节，针对寓言史上地位突出的作家与作品设立专节，兼顾主流典籍与以往被忽略的零散寓言材料，跳出传统文学史的评判框架，以寓言本身的特质作为取舍标准，有些在一般文学史上声名显赫的人物，如果在寓言创作方面贡献有限，本书便不作重点铺陈；而不少很少被文学史记载、却留下了优秀寓言篇章的作者，书中则给予专门的梳理与评析。
全书开篇厘清寓言的定义、文体特征、表现手法与社会功能，辨析寓言和神话、传说、笑话、故事之间的异同，确立了独立的寓言研究标尺。先秦部分是全书的重心，结合春秋战国百家争鸣的时代背景，梳理诸子著作中的寓言，分别考察《论语》《墨子》《孟子》《庄子》《韩非子》《吕氏春秋》《列子》等典籍里寓言的风貌，分析各家寓言不同的思想指向、说理方式与艺术风格，点明先秦寓言依附于论辩说理、为学派政治哲学主张服务的特点，这一时期的寓言思辨性强，想象恣肆，比喻尖锐，是中国寓言的黄金时代。两汉时期，寓言创作不再像先秦那样蓬勃兴盛，大多承袭前代的范式，散见于政论、史传与杂书之中，书中考察《淮南子》《说苑》《新序》等著作，剖析汉代寓言偏重劝诫教化、说理平实、幻想色彩减弱的整体面貌，同时区分史传故事和寓言文本，发掘其中具备寓言属性的篇章。魏晋南北朝阶段，社会思潮发生变化，玄学兴盛，志人、志怪小说兴起，寓言的载体随之转变，不再集中于诸子论书，大量寓言融入志怪杂记之中，风格趋向含蓄，常常借神异故事寄托感慨，本书对《搜神记》《世说新语》以及诸多杂传、笔记里的寓言材料进行钩稽，阐释这个阶段寓言的转折意义，它连接先秦诸子寓言，又开启后世笔记寓言的传统。唐宋时期，古文运动兴起，文人自主创作寓言的意识不断增强，寓言渐渐脱离诸子说理的附庸地位，发展为独立的文学小品，书中分别梳理唐代柳宗元、韩愈，宋代苏轼、王安石等文人的寓言作品，分析唐宋寓言针砭现实、抒发情志、文笔精炼的特色，同时留意佛教传入之后，译经故事对本土寓言带来的题材与叙事手法上的影响，考察民间俗文学、笔记杂著中的寓言遗存。元明清时期，寓言进一步走向世俗化，题材更加贴近市井生活，形式也丰富多样，散见于文集、笔记、笑话集、小说、戏曲之中，很多寓言讽刺世俗弊病，语言通俗活泼，书中梳理这一时期代表性的寓言作家与作品集，对比文人寓言与民间寓言的差别，分析寓言和通俗小说、笑话文学互相交融的态势，也讨论寓言在教化、讽刺、娱乐多重功能之间的变化。
本书不只做作品的罗列与赏析，还结合每个时代的政治环境、学术思潮、文体演变，去解释寓言兴衰变化的深层缘由，归纳不同阶段寓言的主题取向、形象塑造、修辞技巧、结构模式，梳理寓言题材、母题的传承流变，考察寓言思想内涵和儒、道、法、释各家思想的关联。作者广泛爬梳历代古籍，搜集了很多以往寓言选本、文学史很少留意的材料，纠正了不少以往研究里简单把寓言等同于哲理小故事的片面看法，论证了寓言在中国思想史、文学史、文化史上不可替代的价值。这部著作面世之后，填补了国内古代寓言通史研究的空白，后续还推出修订版本，并且被翻译、印行到海外，长期作为寓言研究领域的基础参考书，为后来的寓言整理、赏析与学术研究搭建了完整的框架，也为读者提供了一条沿着历史线索读懂古代寓言、理解古人思想智慧的路径。