著者：沈家本
发行：台湾商务印书馆
本书是由清末法学巨擘沈家本所撰，是从其煌煌巨著《历代刑法考》中析出《刑具考》与《行刑之制考》两篇合编而成的单行本，属于中国传统法制史领域极具代表性的考据专书。沈家本作为晚清修律的核心主持者，博通历代律典文献，遍采经史、正史、律令、政书、笔记中的零散史料，以严谨的考据方法，系统梳理从上古至明清，历代法定刑具的形制、规格、使用规范，以及各类刑罚的执行流程、场所、仪制与制度变迁，将古代刑罚的物质载体与实施制度合为一体加以考辨。
全书分为两大主体部分，其一为刑具相关考证，作者逐一辨析各类法定刑具，包括笞杖、枷、锁、杻、镣等拘系、拷讯刑具，追溯各类刑具起源，考证不同朝代对刑具材质、尺寸、重量的律法规定，厘清法定刑具与法外私刑器具的区别，梳理刑具随朝代更迭产生的流变，辨析文献记载中历来存在的讹误，讨论刑具在审讯、囚禁与行刑环节中的不同功用。书中同时也对上古象刑、五刑对应的刑具传说进行辨析，破除后世附会之说，还原不同时代刑具制度的立法本意与实际施用情况，指出历代律法虽对刑具设有限制，然而在司法实践之中，法外私造刑具、滥施拷掠的现象长期存在。
其二为行刑制度的考证，专门研究历代死刑与重刑的执行规范。内容涵盖行刑的时间禁忌、行刑地点的选择、监刑制度、尸体处置、家属收尸的相关规定，以及不同死刑种类对应的执行方式演变。从上古的肉刑执行，到秦汉的弃市，再到后世的斩、绞、凌迟、枭首、戮尸等酷刑，沈家本排比史料，辨析各类行刑方式的起源、兴废，考察历代律法对于行刑程序的约束条款，同时对照史书案例，揭示纸面律文和现实司法执行之间存在的落差。他不只单纯罗列酷刑名目，更深入探讨行刑制度背后的礼法思想，阐明古代刑罚既有惩戒罪人之用，同时兼具教化警示的社会功能，也客观剖析重刑酷法带来的治理弊病。
沈家本的写作立足于扎实的文献校勘，不盲从旧说，遇有异说便逐条比对史料，辨析真伪。作为亲身参与晚清法律改革的学者，他撰写此书并不只是单纯做古史考据，而是借梳理千年刑具与行刑制度的兴衰，反思传统酷刑制度的弊端，为晚清废除凌迟、枭首、刺字等酷刑、改革刑讯制度提供历史层面的论据。他在考据之中表达自身法律思想，主张限制刑讯、减少酷刑，倡导刑罚应当趋向文明，这也让本书超越一般史料辑录，兼具法制史料价值与近代法律革新的思想内涵。
本书将原本分篇的《刑具考》《行刑之制考》合刊，便于读者完整理解古代刑罚从器械使用到刑罚落地执行的整套制度链条，是研究中国古代司法、刑讯制度、刑罚文化不可或缺的原始文献。书中保存大量散见于各类古籍之中的法制史料，考据缜密，论证平实，既可供法学史研究者查阅，也能够帮助读者理解传统中华法系刑罚体系的完整样貌，厘清古代刑制长久以来流传的诸多误读。台湾商务印书馆这个版本，完整保留沈家本原文面貌，忠实呈现这位近代法学先驱对古代刑制的系统性研究成果。