编选：中国青年出版社
出版：中国青年出版社，1964 年 11 月北京第 1 版，1985 年 2 月北京第 5 次印刷
本书是面向青年读者的古代散文普及读本，全书一共收录自先秦直至明清时期的经典古文 53 篇，汇聚历代传诵不衰的散文名篇。全书总字数 179 千字，32 开本，10.75 印张，由张中行、周振甫、郭翼舟、蒋仲仁、胡念贻、隋树森、王水照等多位古典文学专家分别负责各篇的讲解撰写，不同学者各展所长，形成兼具学术严谨性与通俗可读性的解读文本。
全书编排按照时代先后顺序排列选文，上起先秦史传与诸子散文，包含《左传》《国语》《战国策》以及诸子著作中的精彩篇章，下延汉魏六朝、唐宋八大家散文，直至明清小品与论说文，完整展现中国古代散文发展的脉络。入选篇目兼顾思想价值与文学审美，既有叙事生动的史传文章，说理透彻的诸子议论文，也有情景交融的抒情散文、针砭现实的政论小品，覆盖古代散文的各类体裁，能够让读者全面感受古文多样的艺术风格。
每一篇选文都由四个部分构成，分别是原文、简要注释、白话译文与专题讲析。注释部分精炼准确，重点疏通字词、名物、典章制度，扫清阅读古文的基础障碍；译文追求通顺传神，忠于原文本意，不随意增删文意，方便读者对照理解古文句式与逻辑；讲析部分平易深入，不堆砌艰深考据，从文章主旨、思想内涵、篇章结构、写作手法、语言特色等多个角度展开分析，既解析文章立意，也讲解谋篇布局、炼字修辞的写作技巧，引导读者读懂文意，同时学习古文写作的方法。
这本书的编写定位着眼于青年自学古文的需求，避开过于冷僻艰深的篇目，选文大多是文学史公认的佳作，难度循序渐进。它不同于偏重训诂考据的学术注本，重在普及古典散文知识，帮助普通读者培养古文阅读能力，领会古代文章的思想内涵与文学美感。自 1964 年初版之后，本书长期重印发行，是几代青年学习古文的经典入门读物，影响十分广泛。读者阅读本书，不仅可以积累文言词汇，熟悉古文语法，还可以借由这些名篇了解古代社会、古人的思想观念，提升古典文学素养与写作能力。