南朝梁萧统主持编纂《文选》，后世又称《昭明文选》，是我国现存最早的诗文总集。萧统原本编定为三十卷，唐代显庆年间李善为全书作注，因注解内容繁富，将原书析分为六十卷，后世李善注六十卷本系统由此确立。全书汇选先秦迄南朝梁之间一百三十余位作家的文学作品，合计七百余篇，选录范围囊括赋、诗、骚、七、诏、册、令、教、文、表、上书、启、弹事、笺、奏记、书、檄、对问、设论、辞、序、颂、赞、符命、史论、史述赞、论、连珠、箴、铭、诔、哀、碑文、墓志、行状、吊文、祭文等各类文体，几乎收纳汉魏六朝时期极具代表性的诗文篇章，既能够充分反映中古文学的创作风貌，也是研究汉魏六朝文学、辞章训诂、名物典故不可或缺的核心典籍，后世专门研究此书的学问被称作 “选学”。
李善的注释旁征博引，博采古代经史子集各类文献，着重疏解词语典故、考辨史实出处，梳理作品写作背景，不做浅近的文意串讲，征引大量今日已经散佚的古籍，保存了许多失传文献的片段资料，学术价值极高。唐代开元之后又出现五臣注本，后世多将李善注与五臣注合刊为六臣本，纯粹的李善单注本流传日渐稀少。南宋淳熙八年，尤袤在贵池池阳郡斋翻刻李善单注本，即宋淳熙尤袤刻本，这是保存李善注面貌最为完整的宋代刻本，但是宋刻原本传世稀少。
清代嘉庆十四年，胡克家得到南宋尤袤淳熙本的影抄底本，延请清代校勘名家顾广圻、彭兆荪主持校勘，覆刻这部宋本，即为清嘉庆重刻宋淳熙本，也叫胡刻本。覆刻之时恪守宋本旧式，行款版式一依宋刻，同时遍查历代旧本，比对六臣本、其他传本之间文字歧异，梳理版本流传过程之中产生的文字讹脱、衍文错简，别撰《文选考异》十卷附于全书，逐条辨析字句异同，考订版本是非，纠正传本当中积累下来的诸多谬误。刻工精良，字体摹仿宋刻风格，字口清朗，刊刻质量为清代仿宋刻本当中的上乘之作。
该本作为清代以来流传最广、影响最大的李善注《文选》版本，既最大程度保存宋淳熙尤刻本的文本面貌，又融入清代学者精深的校勘成果。在《四库全书》所依据的汲古阁本存在诸多缺陷的情况下，此本一出，成为后世研读《文选》最重要的通行善本，后世诸多影印、整理校点本，大多以此嘉庆覆刻宋淳熙本作为底本。此书不仅是文学总集，同时承载训诂学、版本学、校勘学多重价值，是 “选学” 研究的核心基础版本。书中保留旧本的篆体书名叶、胡克家重刻序言，卷首完整保存《文选》原序，正文分六十卷次第展开，首卷收京都赋等代表性篇目，全书结构完整，体例严守旧本，既保留宋代刻本的文本格局，又体现乾嘉时期朴学校勘的学术水准。