阿英（钱杏邨） 著
本书是中国文学史上第一部专门系统梳理晚清小说发展的断代学术专著，书稿完成于二十世纪三十年代，最初于 1937 年由商务印书馆刊行，后续经过作者修订，1955 年由作家出版社推出修订版本，1980 年 8 月人民文学出版社出版北京新 1 版，也就是本书所依据的版本，为近代小说研究领域里程碑式的基础著作。
全书一共十四章，立足于晚清社会动荡变革的时代大环境，把小说发展和晚清社会政治、思想风潮紧密结合，完整展现 19 世纪后期到 20 世纪初年中国小说的整体面貌。开篇首先剖析晚清小说空前繁荣的多重成因，解读近代报刊兴盛对小说传播的推动作用，梳理晚清小说理论的兴起，分析小说文体、题材、读者群体发生的巨大变化。书中按照题材门类展开论述，系统研讨晚清最具代表性的谴责小说，细致剖析《官场现形记》《二十年目睹之怪现状》《老残游记》《孽海花》等经典谴责小说的创作背景、人物塑造、思想内核与艺术得失，辨析不同作家的写作风格差异。
除谴责小说之外，本书还兼顾过去文学史较少关注的诸多小说门类，对晚清社会小说、写情小说、历史小说、侠义公案小说、民族革命小说一一展开考述，收录大量散见、容易被忽略的清末作品，钩沉很多不常见的作家生平与版本信息。书中专门设立章节讨论清末小说的末流作品，客观分析晚清小说创作泥沙俱下的现实状况，既肯定进步作品的社会批判价值，也不回避部分作品思想浅薄、艺术粗糙的弊病。书的末尾专门开辟章节研究晚清翻译小说，梳理西方小说传入中国的历程，介绍重要翻译家与译作，分析翻译小说对本土小说创作带来的冲击与启发，填补了早期近代文学史对翻译小说研究的空白。
作者搜集大量报刊、单行本原始资料，不只是简单罗列作品书目，而是将作品放回时代场景之中，对比同类文本之间的异同，讨论作品反映的社会现实，辨析作家的思想立场。书中既看重小说的社会思想意义，也兼顾艺术层面的评析，把晚清小说看作近代社会变革的文学镜像。
在学术价值上，本书奠定了晚清小说研究的基本框架，后世研究近代小说，大多以此书为重要参考。它保存了大量民国时期就已经不易见到的晚清小说史料，很多稀见的作品、报刊记载依靠本书得以留存线索。同时，本书也带有成书时代的学术印记，部分评判视角带有时代局限，但并不影响它作为开山之作的地位。这部著作对于想要了解晚清社会风貌、近代小说演变、近代文学思潮的读者，都是无法绕开的经典读物。