《儒林外史》为清代吴敬梓创作的五十六回长篇讽刺小说，本书由张慧剑校注，人民文学出版社出版，全书约 36.7 万字，假托明代故事，实则影射清代科举制度下的社会百态，是中国古典讽刺文学的巅峰之作。
全书无贯穿全篇的单一主角，以连环短篇的结构串联起数百位文人、官绅、市井人物，围绕 “功名富贵” 这一核心主题，描摹封建时代读书人的众生相：
- 批判科举制度对人性的扭曲 书中刻画大批被八股功名束缚的儒生：穷书生周进撞号板痛哭、范进中举后狂喜发疯，一辈子困于考场，将人生全部寄托科举；还有一众考取功名后贪腐弄权、欺压百姓的官吏，直白揭露科举制度如何消磨士人良知，催生官场腐败。
- 嘲讽虚伪浮华的假名士群体 描写娄家公子、牛浦郎之流，本身无真才实学，却附庸风雅、冒充文人，靠伪造诗文、攀附权贵沽名钓誉；还有一批满口礼教道义，实则自私刻薄、贪财好色的士绅，撕开封建礼教、文人风雅的虚伪外衣。
- 塑造坚守本心的理想真儒形象 作者同时塑造一批淡泊功名、品格高洁的正面人物：开篇王冕拒绝入仕，隐居山野作画；杜少卿蔑视科举礼教，仗义疏财、尊重女性；虞育德、庄绍光等贤儒，心怀礼乐理想，不慕官场荣华，代表作者心中不被功名污染的士人风骨。
- 展现底层市井与民间百态 书中兼顾市井平民、工匠、戏子、侠客等各色小人物，既写科举体系下底层百姓的生存困境，也刻画不依附功名、保有淳朴本性的普通人，拓宽了作品的社会观察视野。
整部小说以冷静克制又辛辣诙谐的写实笔法，不刻意夸张丑化，仅凭人物言行细节便完成讽刺，深刻剖析封建科举、官僚体系与礼教文化的弊病；同时借理想文人形象寄托对健全人格、淳朴世风的追求，开创了以长篇小说直面评判现实社会的文学范式，对后世讽刺文学影响深远。
补充说明（张慧剑校注版本）
张慧剑校注本以精良底本为依托，校正原文文字讹误，对书中典章制度、人物典故、方言俗语加注解说，兼顾阅读流畅度与文史考据，是流传极广的权威普及版本，1958 年人民文学出版社首版，此后多次重印。
儒林外史 (吴敬梓著；张慧剑校注) （pdf.diancang.xyz）.pdf:
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