张博泉 著，吉林大学出版社 1985 年 11 月第 1 版，1985 年 11 月第 1 次印刷，大 32 开，全书 36 万字，印数 3300 册。本书脱胎于吉林大学历史系东北史方向的课程讲义，是张博泉先生在长期从事东北史、辽金史研究与教学工作基础上完成的一部东北古代通史著作，也是二十世纪八十年代国内东北区域史研究领域代表性的专著之一。全书采用按朝代时序编排的通史体例，一共分为十章四十九节，叙事上起先秦时期东北的早期族群与方国文明，下迄清代，系统梳理了东北地区漫长的古代发展脉络，把东北作为中国统一多民族国家内部的一个地方区域，完整呈现这片土地上历代族群的迁徙融合、政权更迭、疆域沿革、经济开发、制度建设与文化风貌。
书中把东北众多古代民族，包括肃慎、夫余、高句丽、鲜卑、乌桓、契丹、女真、渤海、蒙古、满洲等族群的历史活动，放置在中国整体历史框架下展开叙述，细致辨析各个族群的源流、分布、社会形态，梳理各地方政权和中原王朝之间的朝贡、臣属、交往、融合关系，厘清历代中原王朝在东北设立的各类行政建制，考证东北疆域的变迁过程，着重阐明东北自古就是中国领土不可分割的组成部分，东北各民族都是中华民族大家庭的重要成员。在经济层面，本书分时代记述东北的农牧业、渔猎、手工业、商贸交通的发展变化，区分不同自然环境下各民族差异化的生产方式，记录中原先进生产技术、物资、人口持续向东北流动，带动区域持续开发的历史过程，既区分游牧、渔猎、农耕经济各自的特点，也着力呈现不同经济类型之间长期互通互补的格局。文化方面，书中兼顾东北本土各族群自身的风俗、信仰、语言、制度文化，同时记述中原礼乐、典籍、思想、礼制在东北的传播，展现中原文化与东北本土文化长期交融互渗的面貌，揭示东北地域文化是中华文明有机组成部分。
本书在史料运用上兼采传世文献、金石记载与当时已有的考古成果，对很多旧说做了考证辨析，对东北史研究里诸多争议问题，例如古族地望、政权性质、疆域范围、制度源流等，提出了作者系统的见解，书中不少观点，也为作者后续提出 “中华一体” 学术理论打下重要基础。和以往偏重中原视角、简略处理东北边疆的史书不同，本书立足于地方史的视角，把东北区域自身发展线索作为主线，同时始终坚持统一多民族国家的历史立场，平衡区域历史与全国历史之间的关联，既写出东北历史自身的特殊性，又避免把东北历史和中国整体历史割裂开来。
作为高校东北史课程的奠基性读本，本书结构周详，叙事平实厚重，面向史学研究者、历史学习者搭建起完整的东北古代史知识框架，出版之后，长期是国内东北民族史、东北边疆史、辽金史研究重要的参考典籍，在东北地方史学科建设的历程中有着承前启后的意义。全书没有局限于简单罗列史实，而是在时序叙述之中贯穿作者对东北民族关系、边疆治理、区域开发规律的思考，引导读者理解东北数千年历史，就是各民族不断交往交流交融，共同建设、共同归属统一国家的历史进程。