作者：程应镠
出版社：北京出版社
版次：1979 年 10 月第 1 版，1979 年 10 月第 1 次印刷
本书是历史学家程应镠的代表作品，原本属于吴晗主持编纂的《中国历代史话》丛书中的一种，书稿初稿完成于二十世纪六十年代中期，历经波折，时隔十余年才正式刊行。全书以通俗流畅的叙事笔法，完整梳理南北朝这一分裂动荡时代的完整历史脉络，上承东晋覆亡之后南北对峙局面的形成，下迄隋朝重新完成全国统一，将一百七十余年南北政权并立的历史全貌完整铺展开来。
全书兼顾南北两方历史走向，既细致记述南朝宋、齐、梁、陈四个政权交替更迭的过程，讲述门阀士族的盛衰起落、皇权与世家大族之间的博弈、王朝内部的权力争斗，也完整叙写北朝自北魏统一北方，历经孝文帝汉化改革，之后分裂为东魏、西魏，再演变为北齐、北周，北方政权不断更迭、民族交融持续推进的完整历程。书中不局限于王朝政治与军事战争，对于南北各地的社会经济发展状况，土地制度、赋役制度的变化，流民问题，各民族之间的冲突与融合，都有着详实的铺叙。同时也用相当篇幅介绍这一时期思想学术、文学艺术、宗教传播、科学技术的发展成就，把战乱分裂时代里文化蓬勃发展的历史面貌呈现出来。
作者善于剪裁纷繁复杂的史料，灵活运用顺叙、插叙、互见等叙事手法，把头绪繁多、人物繁杂的南北朝历史条理清晰地组织起来。行文简练生动，避开艰深晦涩的考据文字，在讲清历史事件来龙去脉的同时，也描摹出诸多历史人物的处境与性格，把政权兴衰背后的社会根源讲得透彻明白。全书没有回避乱世之中的社会苦难，也客观展现出大分裂时期，各民族交往交融、江南地区得到深度开发，为后世大一统王朝积淀物质与文化基础的历史大势。
作为面向大众的历史读物，它并非简单的史实罗列，而是在通俗叙述之中融入专业史学思考，既适合普通读者建立南北朝历史的完整认知，也具备相应的学术参考价值，是魏晋南北朝通俗史著当中颇具影响力的一部作品。