此书是明代万历时期建阳书坊刘龙田刻印的一部综合性琴谱，完整书名作《新刻古今玄机消长八谱》，也简称为《销长八谱》，属于建本琴书的代表作品，由书商刘龙田主持刊刻发行。全书共六卷，以琴学为核心，汇辑古琴指法、琴论、琴操曲目，辅以版画插图，是明代民间刊刻流传的重要古琴文献。
卷首配有大幅版画，题 “太古遗音”，绘帝王抚琴场景，图旁题 “酌古准今”“清宵按谱抚瑶琴”“永画映图善玉局”，版画构图古朴，线条简练，是明代建阳刊本典型的上图下文、图文互证的样式，用以烘托古琴承续上古雅乐的文化意蕴。
首卷开篇为《琴谱》，载《弹琴须知》，属于琴学入门训诫文字，讲述弹琴之士的仪态修养，要求弹琴者衣冠端肃，对长者行仪有度，身姿端正，神情平和，不可举止轻佻，心中要体察古乐之义，辨析宫商角徵羽五音，体会琴音之中和平沉厚的乐感，讲明弹琴应当志于雅乐，不可沉溺浮靡俗调，确立习琴的精神准则。书中收录《弹琴八法》，绘制《五指名图》，详细图示左右手五指的名称，区分大指、食指、中指、名指、小指，逐一标注古琴减字谱当中每一个手指对应的谱字符号，把擘、托、抹、挑、勾、剔、打、摘这些右手基础指法，以及各类指法对应的书写符号一一对应说明，方便初学者对照图谱辨识减字。
继而为《左手指法便要》，专门梳理左手各类按弦走音技法，对吟、猱、绰、注、撞、起、飞、推、各类徽位上下进退的操作方法做逐条解说，讲明在十三徽各个位置的取音要领，解释各类手势动作的实际演奏效果，把左手在琴弦上移动、按抑、往来的全套操作，用通俗的语言记录下来，为初学琴者提供实操参考。
书中还设置《调弦手势》部分，多幅手势版画，绘出各类弹琴手势，如鸣鹤在阴、鸥鸟忘机、风鹗鹤舞等手势图，每一幅手势都配有名称与文字释义，将演奏时手型姿态拟作飞鸟诸般情态，以物象比喻弹琴手势，讲解调弦之法，辨析琴弦松紧、徽位对应取音的诀窍，论述调弦时进退徽位、转调改弦的实操要点，阐述不同调式的合音准则，说明调弦紧慢分寸，告诫学琴之人调弦务要法度整齐，音声谐和。
全书六卷整体架构，卷一偏重琴学理论、仪轨、左右手指法图谱、调弦要诀；后续数卷汇辑历代传习的古琴曲谱，兼收古今琴曲，既有上古相传的古操，也有明代民间流传的新作，书名之中 “消长八谱”，取乐律阴阳消长、八法统摄琴学玄机之意，“古今玄机” 代表融会古今琴学奥秘。
这部刊本出自福建潭邑书坊刘龙田，刘龙田是明代建阳著名刻书家，所刻书籍多面向民间读书人，此书兼顾琴学理论、指法图解、曲谱，图文并茂，意在降低古琴学习门槛，面向普通习琴者传播琴学。本子刻印风格为典型建阳坊刻，字体粗旷方正，版画质朴，书页有修补残缺痕迹，传世稀少。它既保存了大量明代民间通行的古琴指法释义、手势图说，也反映出晚明时期古琴由士人雅玩向民间普及的社会面貌，是研究明代古琴演奏法、琴书刊刻史、建阳刻书业的重要实物文献。此书不同于皇家内府或者文人自家刊刻的琴谱，带有鲜明书坊编纂特点，汇编整合前代多种琴书材料，重新编排，配绘插图，面向市场刊印，保留了不少别的琴谱未见的民间习琴的解说文本。