作者：吕振羽
本书是 20 世纪中国马克思主义史学的经典通史著作，最初上册 1941 年刊行，下册于 1948 年完成，中华人民共和国成立之后修订再版，图中版本为人民出版社 1955 年 6 月新一版，1957 年 9 月北京第 5 次印刷。全书总计 492000 字，以唯物史观作为核心理论框架，完整叙述自远古原始社会直至清代鸦片战争前夕的中国历史。
全书将中国历史视作遵循社会发展规律的连续演进过程，在沿用王朝时序作为叙事线索的同时，把各个朝代的历史放置到对应的社会形态框架之内进行剖析。开篇先对中国地理环境、人种起源、多民族构成做出总体阐释，而后依次展开原始公社制时代、奴隶制时代、初期封建制时代、专制封建时代的历史叙述。书中不只记述王朝更迭、帝王将相的政治事件，更着重考察各个历史阶段的生产力水平、土地制度、生产关系、赋税体系，挖掘底层民众的生产生活状态，重视农民起义、民众反抗运动在历史进程里起到的推动作用，把普通民众作为历史创造的主体来书写，区别于传统旧史书以帝王谱系为核心的叙事模式。
本书在民族史的书写上有着突出的特色，摒弃大汉族主义的旧史观，充分兼顾国内各个民族的发展历史，梳理各民族之间交往、冲突、融合的复杂互动过程，论证中华文明是境内众多民族在漫长岁月中共同创造的成果，主张各民族历史地位平等，反对片面放大单一民族历史、忽视其他民族贡献的撰史倾向。在思想文化部分，书中结合不同时期的社会经济基础，解析哲学、宗教、文学、艺术与科学技术的产生和演变，辨析各派思想学说背后的社会根源，不是孤立地罗列典籍与人物，而是将文化现象和当时的社会现实相互印证。
在叙事笔法上，作者力求避免空洞抽象的理论说教，以具体史料支撑分析，兼顾学术严谨性与通俗可读性，面向广泛的读者群体。书中对历代重大政治变革、战争事件、中外交流、经济兴衰都做了系统梳理，同时结合阶级分析方法评判历史人物与历史事件，辨析历史发展内在动力。作为早期马克思主义通史的代表作品，它和范文澜《中国通史简编》同为近代新史学的标志性成果，构建起一套全新的中国历史阐释体系，打破传统旧史学的叙事桎梏，对后世中国通史的编写、中国社会形态问题的研究，都产生了深远持久的影响。全书结构层次分明，既保留通史叙事的连贯性，又贯穿社会形态演进的核心逻辑，是学习与研究中国古代史不可忽视的经典读本。