刘梦溪 著
中国社会科学出版社，1982 年 7 月第 1 版，1982 年 7 月第 1 次印刷，印数 1—33000 册，统一书号 10190・089，定价 1.70 元，335 千字，32 开本。
本书是刘梦溪早期红学论文的结集，集中收录作者自六十年代起陆续撰写、在七十年代末至八十年代初修订完成的红学研究文章，是新时期红学复苏阶段具有代表性的论著。全书以实事求是的治学立场为根基，兼顾思想内涵阐释、人物形象分析、文本结构解析、版本源流考辨与红学史的学术论辩，打破此前单一化、简单化的解读框架，试图从更为丰富立体的维度重新解读《红楼梦》，故而以 “新论” 为名。
在思想与主题研究层面，书中着力辨析《红楼梦》的时代背景与曹雪芹的创作思想，探讨这部作品如何透过贾氏家族由盛而衰的故事，映照封建末世的社会矛盾，剖析封建礼教、宗法秩序对人性的压抑，阐释小说蕴含的悲剧精神。作者不局限于简单的阶级标签式评判，同时留意作品里的理想追求、情爱书写、人生感喟，辨析曹雪芹思想内部的复杂性，既看到他对旧世界的批判，也体察其中存在的思想局限，力求贴合文本本身承载的多重意蕴。
人物论是本书非常重要的组成部分，其中《探春新论》是作者早年成名之作，也是全书极具分量的篇目。文章跳出以往或是褒扬或是贬斥的单向评价，细致梳理探春的出身处境、才干抱负、行事选择与内在矛盾，分析她想要挽救家族颓势却终究无力回天的悲剧，理解这个人物身上精明、要强、清醒而又无法摆脱自身身份与时代桎梏的特质。除此之外，书中还对贾宝玉、林黛玉、薛宝钗、王熙凤、秦可卿等核心人物分别展开讨论，体察人物性格内部的多重侧面，辨析人物之间复杂的关系纠葛，重视人物性格形成背后的环境因素，反对把人物形象扁平化、概念化。
文本结构与艺术分析部分，专门讨论《红楼梦》前五回在全书整体架构当中的枢纽意义，论证前五回作为全书总纲的特殊价值，梳理神话框架、判词、曲子、甄贾对照等叙事设置，如何预先铺展全书的人物命运与悲剧走向，解析曹雪芹独特的叙事结构、伏笔艺术、虚实相生的笔法。同时也对书中的诗词、环境描写、日常细节书写的叙事功能加以阐发，探讨《红楼梦》现实主义艺术的独特成就。
版本考证与红学文献考辨构成本书另一大板块。作者结合自己参与《红楼梦》校注工作积累的版本经验，梳理早期脂评抄本的状况，专门讨论甲戌本《石头记》的 “凡例”，考察早期抄本里的回前诗、回末诗对，梳理《红楼梦》版本演变脉络，厘清不同版本系统之间的传承、差异，辨析版本问题在红学研究当中的地位，提醒版本校勘、文献甄别是一切文本阐释的基础。书中还有专门的论辩文章，针对当时红学界存在的一些观点展开商榷，比如围绕秦可卿相关情节、曹雪芹著作权问题进行辨析，以文本、版本材料为依据，厘清相关争议，体现出重视证据、不盲从臆说的治学取向。
书中还包含对红学学术史的梳理，回顾《红楼梦》问世之后的研究脉络，辨析不同时期红学流派的得失，反思过往研究里出现的偏向，批判空洞的、公式化的研究风气，主张红学研究应当扎根文本、尊重版本、兼顾艺术分析与思想探讨，坚持学术讨论平等论争的原则。全书各篇论文既可以独立成篇，各自围绕一个专题深入展开，合在一起又形成相互呼应的整体，兼具文献考据的扎实度与文学阐释的思辨性。
这部著作诞生于思想解放初期，它的写作取向，是希望摆脱此前红学研究当中一度盛行的简单化、政治化解读模式，回归《红楼梦》作为古典小说本身的文学属性，在重视作品社会历史内容的前提下，重新发掘人物、结构、艺术笔法的价值。全书文风严谨，论证细密，兼顾考据与义理，是二十世纪八十年代红学由沉寂走向复苏阶段的重要著作，在红学学术史上留下清晰的印记，对后来的红学人物研究、版本研究、文本结构研究都有一定启发。